사라 프라이어(Sarah Friar) OpenAI 최고재무책임자(CFO). [사진=X(구 트위터)]

[이코노미 트리뷴 = 김용현 기자] 지난 5일(현지시간) 미국에서 OpenAI가 AI 인프라 투자와 관련해 정부의 ‘보증(backstop)’ 가능성을 언급하는 발언을 하면서 파장이 일었다.

민간 기업이 부담해야 할 위험을 공공 재정으로 전가할 수 있다는 우려가 제기되자 시장과 정치권의 반발이 이어졌고, OpenAI 경영진이 서둘러 진화에 나섰다.

사라 프라이어(Sarah Friar) OpenAI 최고재무책임자(CFO)는 5일 월스트리트저널 주최 행사에서 “정부 보증은 자금 조달 비용을 낮추고 부채 활용을 확대할 수 있다”며 미국이 민간 기업과 함께 AI 인프라 기반을 확충해야 한다고 말했다.

이 발언은 민간 기업의 투자 위험을 공공이 대신 떠안을 수 있다는 우려가 제기되면서 논란을 낳았다.

OpenAI는 현재 AI 모델 학습과 서비스 운영에 필요한 칩 공급, 초대형 데이터센터 건설, 전력 인프라 확보를 위해 약 1조4000억달러 규모의 장기 지출 계획을 추진 중이다. 이에 따라 아직 본격적인 흑자를 내지 않은 상황에서 미래 성장을 전제로 비용을 앞당겨 집행하는 구조라는 점이 부담 요인으로 지적돼 왔다.

논란이 확산되자 프라이어는 이튿날 링크드인을 통해 “OpenAI는 인프라 투자에 대한 정부 보증을 요구하지 않는다”고 정정했다. 그는 “정부와 민간이 함께 국가 AI 경쟁력을 구축해야 한다는 취지가 본래 의도였다”고 설명했다.

샘 올트먼 OpenAI 최고경영자(CEO)도 직접 진화에 나섰다.

올트먼은 X(구 트위터)에 “OpenAI는 정부 보증이나 구제금융을 원하지 않는다”며 “정부는 시장에서 승자와 패자를 정해서는 안 된다”고 밝혔다. 이어 “기업이 잘못된 판단을 했다면 그 결과를 스스로 감수해야 한다. 만약 OpenAI가 실패하더라도 생태계는 유지되고 다른 기업들이 기술 발전을 이어갈 것”이라고 말했다.

전문가들은 다만 AI 산업의 급격한 확장 속도가 전력 공급망 포화, 데이터센터 인허가 지연, 초고성능 GPU 공급 부족 등 구조적 병목으로 이어지고 있다는 점을 지적한다. 이러한 산업 기반 문제는 국가 차원의 조정과 인프라 투자 논의가 필요한 영역이라는 것이다.

그럼에도 불구하고 공공이 민간 기업의 성장 리스크를 대신 부담하는 방식은 바람직하지 않다는 반론도 동시에 제기됐다.

이와 관련해 도널드 트럼프 행정부의 AI 정책 책임자 데이비드 색스(David Sacks)는 X에서 “AI 산업에 대한 연방 구제금융은 없다”고 못박았다.

그는 “미국에는 최소 다섯 곳의 핵심 프런티어 모델 기업이 있다. 한 곳이 실패하면 다른 기업이 그 자리를 대체할 것”이라며, 정부가 특정 기업의 위험을 떠안는 구조를 차단하겠다는 입장을 분명히 했다.

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